En toda sociedad humana los textiles, desempeñan roles importantes en la vida social, económica y religiosa. Al igual que en otras sociedades polinesias, en Rapa Nui (Isla de Pascua) en la segunda mitad del siglo XIX, los textiles eran de importancia y fueron por excelencia objeto de intercambio con los visitantes extranjeros. El presente artículo indaga en la problemática de las transformaciones culturales en Rapa Nui que se ven reflejadas en el uso y significación del textil, particularmente en la utilización de las telas introducidas durante los tiempos de la primera misión y los primeros agentes coloniales. El análisis se basa en datos tomados de los escritos misioneros e informes de viajeros y exploradores de la época que visitaron la isla. Entendiendo que la cultura material no puede separarse de las prácticas culturales en las que están insertas, nuestro análisis se centra en los relatos acerca de los objetos materiales como elementos que reflejan las transformaciones sociales y culturales del contexto histórico en el que se crearon. Afirmamos que los isleños redefinieron los textiles occidentales introducidos, dándoles usos en contextos rituales apropiados de la propia cultura isleña, donde las telas europeas oficiaron como marcadores de estatus dentro de una nueva organización social, sirviendo también como marcadores entre grupos sociopolíticos (conversos y no conversos).